Sutradara Gregory Hoblit (Jatuh, Patah) terbuka Ketakutan Utama seperti film thriller ruang sidang yang mengilap. Kami segera mengenal pengacara pembela Chicago Martin Vail (Richard Gere), yang mendambakan kasus-kasus kontroversial karena kesukaannya menjadi sorotan. Mencolok dan arogan, Vail memanfaatkan koneksinya dengan klien-klien terkenal untuk menjadikan dirinya sebagai orang penting. Jadi ketika Uskup Agung Rushman (Stanley Anderson) yang tercinta ditemukan dibunuh secara brutal, dan seorang putra altar berusia 19 tahun bernama Aaron Stampler (Edward Norton) tertangkap melarikan diri dari tempat kejadian, Vail datang untuk membelanya secara pro bono. Meskipun Vail bersimpati pada pemuda tersebut, dia juga tahu bahwa kasus ini akan menjadi sensasional oleh pers dan publik. Inilah saat nadanya berubah, dengan Ketakutan Utama mengambil kualitas yang berpasir dan menyeramkan yang mengungkapkan warna aslinya, mengarah ke akhir cerita yang menghantui.

Gambar: Gambar Paramount

Bagian akhir berputar ke dalam Ketakutan Utama membuat kami merasa dikhianati, karena memangsa simpati kami terhadap Harun, yang kami anggap sebagai pemuda lugu dan trauma. Kesan ini meyakinkan. Ahli Neuropsikolog Dr. Molly Arrington (Frances McDormand) berbicara dengan Aaron segera setelah Vail menangani kasusnya, menyimpulkan bahwa dia menderita amnesia akibat trauma. Klaim Aaron bahwa dia tidak ingat apa yang terjadi selama pembunuhan itu sejalan dengan diagnosis profesional ini, memberi kita sedikit alasan untuk meragukan pernyataan dirinya tidak bersalah.

Saat Vail dan timnya mengumpulkan bukti, konspirasi meresahkan terungkap. Rushman telah membuat marah para pemimpin masyarakat yang berpengaruh dengan keputusannya untuk tidak melanjutkan kesepakatan tanah milik gereja yang merugikan investor jutaan dolar. Pembunuhnya telah mengukir sebuah bagian dari milik Nathaniel Hawthorne Surat Merah di dada Rushman untuk menggarisbawahi sifat bermuka dua dari Uskup Agung.

Vail juga menemukan kaset VHS di apartemen Aaron, di mana Uskup Agung terlihat memaksa Aaron, pacarnya yang sekarang hilang Linda (Azalea Davila), dan putra altar lainnya bernama Alex (Jon Seda) untuk melakukan tindakan seksual yang merendahkan. Ketika Vail menghadapkan Harun dengan bukti ini, dia menjadi semakin gelisah dan kasar secara verbal, jauh dari kepribadiannya yang lemah lembut dan lemah lembut. Arrington menyatakan bahwa Aaron menderita gangguan identitas disosiatif (DID) akibat pelecehan yang dialaminya di tangan Rushman. Vail menyadari bahwa perubahan Harun yang kejam, yang dijuluki Roy, telah melakukan kejahatan tersebut.

Gambar: Koleksi Paramount/Everett

Ini merupakan perubahan besar, memperumit posisi Vail sebagai pengacara pembela dan persepsinya terhadap Aaron. Selain itu, penonton juga terlibat dalam konflik ini, karena pembunuhan Uskup Agung dikontekstualisasikan ulang dengan kejahatannya yang mengerikan. Aaron adalah korban yang mengalami kekerasan setelah puluhan tahun dianiaya, dan bahkan perubahan agresifnya, Roy, adalah akibat dari trauma yang tak terbayangkan. Vail memahami bahwa rekaman itu perlu diungkapkan, meskipun itu berarti memberikan motif yang jelas kepada kliennya di mata hukum. Dia secara anonim mengirimkan rekaman itu ke jaksa Janet Venable (Laura Linney), yang mengungkapkan empati yang berapi-api terhadap pelecehan Aaron di pengadilan. Sementara Harun yang lemah lembut gemetar saat diawasi dan menolak mengakui sifat asli Rushman, Ketakutan Utama berubah menjadi mengerikan setelah Roy dengan kasar mencengkeram leher Venable untuk menyerangnya di pengadilan.

Adegan ini berfungsi sebagai klimaks emosional, di mana penampilan bernuansa Gere, Norton, dan Linney mengangkat apa yang mungkin merupakan pengungkapan genre biasa. Norton memerankan Aaron sebagai orang yang pemalu dan mudah bingung, tidak mampu melakukan kontak mata dalam waktu lama dengan Venable saat dia mengungkap kesalahan bejat Rushman. Vail memperhatikan dengan penuh perhatian, dengan gugup mengantisipasi perubahan kepribadian Aaron, yang diharapkan akan memungkinkan kliennya menghindari hukuman mati dan memanfaatkan pengakuan kegilaan.

Kemudian peralihan terjadi, dengan Roy memiringkan kepalanya dengan ancaman yang diperhitungkan dan menyerang Venable sambil meneriakkan kata-kata kotor. Ini adalah adegan yang tragis dan tidak nyaman, tetapi diikuti dengan rasa katarsis ketika kita melihat Vail meyakinkan Aaron yang dilanda rasa bersalah bahwa dia kemungkinan akan dibebaskan setelah menerima perawatan di rumah sakit jiwa. Sama seperti kita berpikir bahwa debu telah hilang, Ketakutan Utama menghantam kita dengan putaran terakhirnya.

Gambar: Gambar Paramount

Dasar Arrington untuk diagnosis Aaron adalah dia pingsan saat Roy mengambil alih, yang menjelaskan mengapa dia tidak ingat apa pun tentang pembunuhan itu. Hal ini sejalan dengan betapa trauma yang hebat dapat membelah jiwa menjadi dua bagian atau lebih untuk melindungi identitas inti dari bahaya. Tentu saja, simpati kami tetap pada Aaron hingga akhir, tetapi satu baris dialog benar-benar mengubah persepsi kami. Setelah Vail meminta Aaron untuk menjaga dirinya sendiri, dia mengungkapkan rasa bersalah karena menyerang Venable, meminta maaf karena menyakiti lehernya. Saat Vail hendak pergi, dia dikejutkan dengan kesadaran yang mengerikan: Aaron seharusnya tidak bisa mengingat apa yang dia lakukan sebagai Roy di ruang sidang. Meskipun Vail bingung, dia tetap menahan reaksinya, dengan alasan bahwa kepribadian “Roy” tidak pernah ada.

Pada saat ini, Norton mengejutkan kita dengan kalimat yang tak terlupakan, “Tidak pernah ada Harun, Penasihat.” Keterkejutan yang ditimbulkan oleh pernyataan ini tercermin dari raut wajah Vail yang meninggalkan sel penjara dengan ekspresi terkejut. Kepribadian yang didorong oleh ego seperti Vail tidak sanggup menerima kenyataan bahwa ia telah ditipu, apalagi oleh seseorang yang tampak begitu tak berdaya dan rentan. Sulit untuk menyalahkannya, karena kami berbagi perasaan pengkhianatan. Ketika kita menyadari bahwa Aaron adalah persona yang dibangun selama ini, setiap interaksi terungkap sebagai pertunjukan menipu yang dimaksudkan untuk dimanipulasi. Dia masih menjadi korban pelecehan, namun dia mengaku membunuh Linda dan Rushman dengan gembira tanpa belas kasihan. Meskipun pengungkapan ini tidak menghilangkan trauma yang dia alami, hal ini mengubah perasaan kita tentang niatnya dan sejauh mana dia berusaha menyamarkan dirinya.

Ketakutan Utama menghiasi jubah film thriller hukum klasik Hollywood, namun mengungkap dasar buruknya dalam adegan-adegan yang tidak mengandalkan tontonan. Sentuhan akhir film ini efektif karena betapa ketat dan terkendalinya film tersebut, disampaikan dalam sel penjara yang sesak, dengan seorang pengacara yang terperangah dengan tergesa-gesa mencoba menjauh dari kegagalannya. Keadilan tidak selalu dapat dijangkau di dunia di mana pengacara pembela kelas atas menampilkan kinerja yang terkurasi di pengadilan, namun Vail terpaksa menghadapi batas kewenangannya setelah kasus Roy. Ada kerentanan pada Vail yang membuat perubahan ini terasa lebih gelap, tapi itu adalah sisi dirinya yang tidak akan pernah disaksikan oleh siapa pun, sama seperti kenyataan pahit bahwa Aaron tidak pernah ada.

Ketakutan Utama dapat dialirkan di Prime Video.