SEC dan ABC telah mulai menayangkan promo untuk SEC Championship Game, yang berfungsi sebagai pengingat tepat waktu bagi penonton: Sebelum College Football Playoff, konferensi tersebut masih memainkan permainan perebutan gelar.

Apakah tim benar-benar ingin bermain di dalamnya masih menjadi pertanyaan terbuka, terutama setelah setiap juara konferensi tahun lalu – termasuk Georgia dari SEC – berhasil lolos di CFP. Tim peraih gelar nasional, Ohio State, duduk di rumah selama kejuaraan konferensi akhir pekan.

Namun, itu hanya data satu tahun. Ditambah lagi, dinamika telah berubah tahun ini, dengan juara konferensi tidak lagi secara otomatis mendapatkan empat unggulan pertama. Dan berdasarkan peringkat awal CFP minggu lalu, kedua tim yang lolos ke Atlanta bisa saja mendapatkan bye. Mungkin itu membuat perjalanan ke sana lebih menarik.

Namun, alasan yang paling menarik adalah jika Anda berhasil meraih gelar juara, itu berarti Anda menjalani musim yang bagus. Artinya, Anda hampir pasti akan mengikuti CFP, menang atau kalah. Ini berarti Anda dapat bermain untuk kejuaraan SEC, yang setidaknya masih penting bagi sebagian orang.

Jadi siapa yang pergi ke sana? Di sinilah posisinya dengan tiga minggu tersisa di musim reguler.

Mengontrol nasib mereka

Ada dua tim yang tidak terkalahkan dalam permainan SEC: Texas A&M dan Alabama, keduanya 6-0. Mereka tidak saling berhadapan. Jika mereka memenangkan sisa pertandingan SEC, mereka akan berhadapan di Atlanta. Itu saja. Sangat sederhana.

Sisa pertandingan Texas A&M: Kandang melawan Carolina Selatan, di Texas.

Sisa pertandingan Alabama: Oklahoma di kandang, di Auburn.

Bagaimana jika salah satu (atau keduanya) kalah?

Tiga tim yang mengalami satu kekalahan sedang menunggu, dan dua tim lagi dengan beberapa kekalahan yang tidak dapat dihilangkan secara matematis:

• Georgia (6-1): Texas
• Ole Nona (5-1): Florida, di Negara Bagian Mississippi
• Texas (4-1): di Georgia, Arkansas, Texas A&M
• Vanderbilt (4-2): Kentucky, di Tennessee
• Oklahoma (3-2): di Alabama, Missouri, LSU

Masih ada peluang imbang untuk posisi kedua, atau imbang tiga arah untuk posisi pertama, yang berarti…

Pemecah ikatan

SEC mengadopsi tiebreak untuk musim lalu, yang pertama tanpa pembagian, dan untuk sementara, sepertinya perlu beralih ke tiebreak keempat yang rumit. (Lebih lanjut tentang itu sebentar lagi.) Namun hasilnya cukup mudah: Texas adalah satu-satunya tim yang mencatatkan skor 7-1, dengan Georgia dan Tennessee menjadi satu-satunya tim yang mencatatkan skor 6-2, dan Georgia mengalahkan Tennessee. Head-to-head adalah tiebreak pertama.

SEC bisa beruntung lagi. Georgia akan melawan tiga pesaing lainnya, dan Texas serta Texas A&M akan bermain satu sama lain. Jika tidak, tiebreak kedua adalah rekor melawan lawan umum SEC — seperti yang pernah dimainkan oleh kedua tim. Namun dalam liga yang terdiri dari 16 tim dengan jadwal delapan pertandingan, tidak selalu ada banyak tumpang tindih, dan tahun lalu, tiebreak kedua tidak akan menyelesaikan apa pun.

Juga tidak akan ada tiebreak ketiga, yang merupakan rekor melawan tim tertinggi di klasemen yang pernah dimainkan oleh keduanya, kemudian melanjutkan ke bawah melalui klasemen hingga Anda mencapai tim yang mengalahkan satu tim dan yang lainnya kalah. Sekali lagi, hal itu tidak akan menyelesaikan apa pun tahun lalu, dan mungkin tidak akan menyelesaikan apa pun tahun ini. Pengecualiannya adalah jika Alabama dan Ole Miss seri; Alabama mengalahkan Georgia, dan Ole Miss kalah dari Georgia, jadi tiebreak jatuh ke tangan Alabama. Tapi jumlahnya tidak banyak.

Tiebreaker keempat adalah persentase kemenangan konferensi kumulatif dari lawan dari setiap tim yang seri. Intinya, jadwalkan kekuatan. Dan meski masih ada pertandingan tersisa, kita sudah bisa melihat siapa yang bisa mendapatkan keuntungan dari hal ini.

Jadwalkan kekuatan

Berikut ini adalah rekor lawan SEC untuk tujuh pesaingnya. Ini menghitung lawan di masa depan – seperti delapan tim yang mereka miliki atau akan mereka lawan – tetapi tidak mengasumsikan hasil apa pun di masa depan.

• Texas: 24-24
• Oklahoma: 24-24
• Georgia: 24-25
• Alabama: 22-27
• Vanderbilt: 21-28
• Ole Nona: 17-32
• Texas A&M: 13-34

Akan ada beberapa perubahan selama tiga minggu terakhir, tetapi tidak cukup bagi Texas A&M atau Ole Miss untuk menyamakan kedudukan dengan empat tim teratas. Itu cukup untuk mulai memikirkan skenario selama tiga minggu terakhir.

Skenario

Situs web bball.notnothing.net memiliki kalkulator praktis untuk perlombaan SEC — serta beberapa lainnya — dan memungkinkan pengguna untuk mengerjakan skenario berdasarkan hasil di masa depan.

Beberapa gangguan dapat mengacaukan gambaran tersebut. Tapi katakanlah Alabama dan Ole Miss menang (dan mereka diperkirakan diunggulkan di sisa pertandingan mereka). Kemudian tergantung pada dua pertandingan besar Texas: minggu depan di Georgia dan final musim reguler melawan Texas A&M.

• Jika Georgia mengalahkan Texas dan kemudian Longhorns mengalahkan Texas A&M, akan terjadi imbang tiga arah untuk tempat kedua antara Georgia, Texas A&M dan Ole Miss. Sementara Georgia mengalahkan Ole Miss, Texas A&M tidak memainkan salah satu tim. Jadi itu akan bergantung pada kekuatan jadwal, dan Georgia masih sangat mungkin untuk memenangkannya.

Hasilnya: Pertandingan ulang Alabama versus Georgia di Atlanta.

• Jika Texas menang, hasilnya adalah imbang tiga arah untuk posisi kedua, dengan Texas, Ole Miss dan Texas A&M. Texas tampaknya akan memenangkan pemecah kekuatan jadwal, tetapi ini bisa menjadi lebih rumit. Ketiga tim memiliki tiga lawan yang sama: Florida, Negara Bagian Mississippi dan Arkansas. Sementara Ole Miss dan Texas A&M memenangkan ketiganya, Texas kalah dari Florida. Itu akan menghilangkan Texas, dan kemudian tergantung pada Ole Miss dan Texas A&M, dan itu akan menentukan kekuatan jadwal.

Keduanya sangat dekat saat ini. Jika keduanya berakhir imbang, maka hal tersebut akan berlanjut ke babak tiebreak kelima SEC, yang bahkan lebih rumit lagi: margin penilaian relatif terbatas, sebuah formula yang dirancang oleh SportSource Analytics yang diadopsi oleh SEC, namun diperkirakan akan jarang digunakan, jika pun pernah.

Apa rumusnya? Baiklah, mari kita periksa kembali jika diperlukan.

Intinya

Texas A&M dan Alabama memiliki peluang untuk mempermudah hal ini. Jika tidak, skenario paling realistis adalah kekalahan Texas A&M di Texas, setelah Texas kalah di Georgia, yang akan memicu pertandingan ulang Georgia-Alabama.

Tapi dua pertandingan konferensi terakhir di Alabama juga bukan tipuan. Bahkan Ole Miss pun bisa mendapat masalah, terutama di Egg Bowl.

Kita tahu ada dua tim yang berada di posisi terdepan, tiga tim lagi berada di belakang dan dua tim lainnya masih nyaris bertahan.

Dan kita tahu setiap Pertandingan Kejuaraan SEC sejak 2014 telah menyertakan Alabama atau Georgia, dan angka tersebut akan terus berlanjut. Namun kita belum mengetahuinya secara pasti. Dan sepertinya kita tidak akan mengetahui tim permainan judul SEC sampai minggu sebelum hal itu terjadi.