Ketika sutradara Taika Waititi menciptakan kembali karakter Thor Odinson Thor: Ragnarokdia juga membuat pilihan untuk memerankan dirinya sebagai pengisi suara Korg, alien ramah yang terbuat dari batu. Sejak itu, Waititi telah menerapkan suaranya yang khas dengan aksen Selandia Baru ke sejumlah karakter animasi dan buatan komputer. Selain berperan dalam film Pixar Tahun Cahayadia muncul di keduanya Simpsons Dan Rick dan Morty. Dia juga mengisi suara droid pembunuh IG-11 di Mandalorian.

Namun karakter-karakter tersebut sama menyenangkannya, memerankan kelinci stop-motion Ralph dalam film pendek tahun 2021 Selamatkan Ralph mungkin miliknya paling peran akting suara yang penting.

Selamatkan Ralph adalah film pendek berdurasi empat menit yang dimulai seperti film dokumenter, dengan subjek berbicara ke kamera. Kami bertemu Ralph, kelinci putih lucu dengan perban di telinganya dan satu matanya buta. Tak lama kemudian, Ralph mulai berbicara tentang bagaimana dia setengah buta dan satu telinganya hanya mendengar dering. Dia juga berbicara tentang mencukur bulunya dan menerima luka bakar kimia di punggungnya. “Saya seorang penguji,” dia menjelaskan dengan sikap normal.

Kemudian, tangan manusia yang besar menerobos langit-langit rumah kecilnya yang lucu dan menempatkan Ralph ke dalam kotak kaca bersama kelinci-kelinci lain yang memohon kebebasan. Tangan manusia menyuntikkan sesuatu ke mata Ralph yang sehat. Dalam adegan terakhir, kita melihat Ralph di ruang ganti kelinci dengan penyangga leher, sekarang kedua matanya buta. Dia berterima kasih kepada penonton karena menggunakan kosmetik yang telah diuji pada hewan. Jika tidak, dia berkata, “Saya akan kehilangan pekerjaan.”

Disponsori oleh Humane Society International (sekarang Humane World for Animals), Selamatkan Ralph ditulis dan disutradarai oleh Spenser Susser, yang berbicara dengan Polygon untuk ulang tahun kelima film pendek tersebut. “Saya mendapat telepon dari seorang teman. Dia mengenal orang-orang di Humane Society International dan mereka ingin melakukan sesuatu untuk meningkatkan kesadaran terhadap pengujian kosmetik pada hewan dan mereka tidak punya ide apa pun” kenang Susser.

Saat bertelepon dengan temannya, Susser mendapat ide tentang seekor kelinci yang berbicara di depan kamera tentang seperti apa kehidupannya. Segera setelah itu, dia diminta untuk menulis film pendek dan menjadi sutradara.

“Saya sudah menjadi vegan selama bertahun-tahun dan saya selalu merasa ada hal lain yang bisa saya lakukan,” kata Susser. “Saya selalu ingin membuat sesuatu, tapi saya tidak tahu apa. Ini terasa seperti kesempatan bagus untuk memberikan suara kepada hewan yang tidak memiliki suara.”

Sebelum memulai, Susser tidak begitu paham dengan jenis tes yang dilakukan pada hewan untuk kosmetik manusia. “Saya terkejut dengan kenyataan bahwa hal ini masih terjadi,” katanya. “Saya belajar banyak tentang hal ini dan beberapa hal yang mereka lakukan terhadap hewan. Saya akan memberi contoh pada kelinci. Mereka banyak memasukkan sesuatu ke mata kelinci karena kelinci tidak memiliki saluran air mata, jadi mereka tidak bisa mengedipkannya. Jadi ketika mereka memasukkan bahan kimia ke mata mereka, mereka hanya duduk di sana dan membuat lubang di mata mereka.” Ia juga mencatat bahwa, dengan ilmu pengetahuan modern, pengujian semacam ini tidak diperlukan lagi. “Anda tidak perlu menyiksa hewan untuk menyadari ada sesuatu yang tidak aman.”

Namun dengan materi pelajaran yang begitu berat, orang cenderung memalingkan muka ketika diperlihatkan hal-hal yang sedang terjadi. “Saya merasa penting untuk menemukan jalan masuk,” kata Susser. “Saya pikir, jika saya membuat karakter ramah yang Anda sukai dan dia perlahan-lahan mengundang Anda, Anda akan tertarik padanya. Kemudian, saat Anda memperhatikan, Anda mulai menyadari apa yang sedang terjadi.”

Susser tahu sejak awal bahwa dia ingin bekerja di animasi stop-motion untuk proyek ini.

“[Cartoons] merasa seperti ada kategori berbeda di otak Anda,” katanya. “Anda langsung saja berkata, 'Oh, itu kartun.' Tapi stop-motion adalah nyata. Mereka adalah karakter nyata yang ada. Itu adalah sentuhan.”

Meskipun film fitur stop-motion mungkin memerlukan banyak boneka dengan karakter yang sama, hanya satu boneka Ralph yang diperlukan Selamatkan Ralph. Ia dibangun oleh Andy Gent yang sebelumnya mengerjakannya koralin Dan Tuan Fox yang luar biasa.

“Salah satu hal terpenting adalah Ralph dapat melakukan emosi sehingga Anda dapat bersandar dan merasakannya,” kata Susser. “Saya tahu saya ingin dia memiliki mata yang lebih besar sehingga Anda bisa melihat ke dalam jiwanya, jika Anda mau. Lalu, dengan satu mata yang buta itu, itu seperti sebuah mobil perang. Ralph adalah orang yang positif, tapi dia sudah melaluinya. Dia pernah mengalami kebutaan sebelumnya. Itu adalah sesuatu yang membuat Anda bersandar dan berkata, 'Ooh, ada lebih banyak cerita di sini.'”

Produksi dari Selamatkan Ralph terjadi selama pandemi, dengan Susser di LA dan kemudian di Australia ketika filmnya dianimasikan di Inggris oleh Tobias Fouracre, satu-satunya animator proyek tersebut. Fouracre bekerja dari papan cerita Susser, track awal audio yang dibuat oleh Susser, dan sesi rekaman yang dilakukan Susser dengan temannya Taika Waititi. Susser dan Fouracre akan bertemu melalui Zoom beberapa kali sehari untuk pemotretan yang berlangsung selama 50 hari.

“Pada hari yang baik, kami akan melakukan sekitar tiga detik.” kata Susser.

Meskipun prosesnya lambat, Susser mengatakan prosesnya lancar dan menyenangkan, dengan hambatan terbesar terjadi setelah mereka menyelesaikannya.

“Pada satu titik, Humane Society International merasa waktu yang dibutuhkan hanya 60 detik,” kenang Susser. “Setelah saya membuat filmnya, mereka mengatakan, berdasarkan penelitian mereka, orang-orang hanya akan menonton selama 60 detik. Saya sangat tidak setuju. Saya merasa, jika itu menghibur, orang-orang akan menonton. Kami sempat bolak-balik dan saya berkata, 'Dengar, mari kita rilis saja apa adanya. Jika tidak menarik, maka hentikan saja.' Untungnya, mereka mengizinkan saya melakukan hal itu dan hal itu langsung populer, jadi mereka tidak pernah mengungkit versi pendeknya lagi.”

Saat ini, unggahan YouTube Selamatkan Ralph memiliki 17 juta tampilan. Film ini juga mendapat penghargaan di berbagai festival film dan terpilih untuk Oscar. Namun, dampaknya lebih luas dibandingkan jumlah pandangan.

“Save Ralph menginspirasi jutaan orang untuk menandatangani petisi, memeriksa produk kecantikan mereka sendiri, dan menuntut perubahan dari anggota parlemen dan perusahaan,” kata Susser. “Yang paling penting, hal ini membantu meloloskan larangan pengujian kosmetik pada hewan di empat negara: Kanada, Meksiko, Brazil, dan Chile. Masyarakat benar-benar mendukung pesan tersebut.”

Susser berharap lebih banyak negara, seperti AS, akan mengikuti jejaknya dalam melarang pengujian kosmetik pada hewan. Meski begitu, dia mengatakan dia melihat kemajuan dalam cara orang berpikir tentang masalah ini.

“Sungguh menyenangkan bisa membuat orang hanya melihat produk kecantikan mereka dan berkata, 'Oh, ini sudah diuji pada hewan. Tidak, terima kasih.' Karena masih banyak pilihan lain.”