Bagi sebagian pemain, sistem kencan dalam sebuah game bisa menjadi nilai jual yang besar. Gerbang Baldur 3misalnya, memungkinkan Anda hidup dalam fantasi seksi di mana Anda menghabiskan petualangan menggoda teman-teman Anda yang sangat menarik di sela-sela perkelahian. Jika Anda cukup gigih, pada akhirnya Anda akan dihargai dengan adegan cinta yang panas. Seluruh fandom, yang menonjolkan karya seni dan fiksi penggemar dewasa, telah bangkit dari pemenuhan keinginan fantasi semacam itu.

Jika Anda pemain seperti Lucy Blundell, pengalaman itu bisa sangat berbeda. Blundell adalah pengembang di baliknya Stand Satu Malam Dan ayat videosepasang novel visual yang menyentuh budaya kencan dengan cara berbeda. Dia juga mengidentifikasi dirinya sebagai grey-ace, sebuah identitas bernuansa dalam spektrum aseksual. Baginya, berkencan dalam permainan yang menjadikan keintiman seksual sebagai tujuan akhirnya bisa lebih mengasingkan daripada menyenangkan. Namun, mengkomunikasikan ketidaknyamanan tersebut bisa menjadi sebuah tantangan, karena aseksualitas adalah identitas yang sering disalahpahami dan kurang terwakili di media.

Blundell berharap untuk mengubahnya. Game PC terbarunya, yang diumumkan pada Hari Aseksualitas Internasional, adalah Ace & Aro: Dari Hati ke Hati. Sekilas mungkin terlihat seperti simulasi kencan, tetapi sebenarnya ini adalah novel visual ringkas di mana Anda menghadiri pertemuan ramah untuk orang-orang aseksual dan aromantik. Dalam wawancara video dengan Polygon, Blundell menjelaskan mengapa dia merasa terdorong untuk membuat proyek tersebut dan bagaimana dia berharap proyek tersebut akan lebih mewakili pengalaman orang-orang yang terlalu sering diabaikan dalam permainan.

“Ini adalah permainan yang mencoba membangun sedikit penerimaan,” kata Blundell.

Proyek ini mungkin terdengar sedikit mengejutkan jika Anda familiar dengan karya Blundell sebelumnya. Lagipula, debutnya di tahun 2016, Stand Satu Malamterjadi pada pagi hari setelah kencan. Ini lebih merupakan pembedahan terhadap seks kasual, sesuatu yang mungkin tidak Anda kaitkan dengan aseksualitas jika Anda tidak memahami keseluruhan cakupan spektrum tersebut.

“Saya suka mengatakan ini adalah permainan tentang seks yang tidak berhubungan dengan seks,” kata Blundell. “Ini tentang segala hal lain di sekitarnya yang tidak pernah dibicarakan oleh siapa pun.”

Blundell sekarang mempertimbangkan Stand Satu Malam sebagai permainan yang diceritakan melalui sudut pandang aseksual, tetapi pada saat itu, dia belum menyadari identitasnya sendiri. Dia menjalani perjalanan penuh pertanyaan dan keraguan, berjuang untuk menyadari fakta bahwa dia terlibat dengan seks, namun tidak memiliki ketertarikan yang kuat terhadap hal itu seperti teman-teman wanita lain yang dia ajak bicara. Dibutuhkan sebuah kartun untuk membantunya menyadari di mana dia berdiri.

“Saya pikir saya baru saja berusia 30 tahun dan saya sedang menonton BoJack Penunggang Kuda“kata Blundell. “Todd Chavez tampil sebagai aseksual selama itu. Dan menurut saya itulah pertama kalinya saya melihat representasi aseksual. Representasi yang bagus. Dia merasa sangat tidak nyaman, dan saya seperti, 'Ya Tuhan, itu saya!' Saat itu, saya menolaknya. Seks selalu terasa seperti masalah yang aneh, tetapi sebuah rintangan yang telah saya atasi. Saya agak menyangkal selama beberapa tahun.”

Naluri tersebut dapat dimaklumi, mengingat tidak banyak contoh aseksualitas di media. Terutama tidak banyak contoh yang bisa diambil dari video game di luarnya Dunia Luar' Parwati. Kurangnya keterwakilan membuat orang mudah berasumsi bahwa orang aseksual adalah orang yang tidak berhubungan seks, titik. Tidak selalu demikian. Sebutan abu-abu, misalnya, mewakili mereka yang berada di antara spektrum seksual dan aseksual. Hal ini dapat berarti bahwa mereka masih melakukan dan menikmati seks, namun tidak memiliki dorongan yang sama dengan orang lain. Keintiman bisa terlihat sangat berbeda bagi orang yang memakai label tersebut. Kesalahpahaman seputar aseksualitas dan aromantisisme inilah yang menginspirasi Blundell Ace & Aro: Dari Hati ke Hati.

“Beberapa aseksual positif terhadap seks. Mereka ingin membicarakannya. Kadang-kadang mereka ingin bercanda tentang hal itu,” jelas Blundell. “Tapi ada juga ace yang merasa jijik dengan seks dan tidak mau membicarakannya… Membahas aromantisisme, itu bahkan lebih disalahpahami. Seringkali di media bahwa penjahatnya adalah lelaki yang merupakan pembunuh berantai dan dia tidak bisa merasakan cinta. Dan kiasan itu sering terjadi dan itu sangat merusak. Saya mengenal beberapa orang aromantik dalam hidup saya dan mereka hanyalah orang-orang pendiam yang hanya ingin menjalani hidup mereka dan sekadar menjalani hidup sendiri dan tidak melukai siapa pun.”

Saya menciptakan sesuatu; Saya sangat berharap saya menjadi bagian dari solusi.

Video game khususnya kesulitan memahami dan menerima pemain dari spektrum tersebut. Seperti Blundell, saya juga mengidentifikasi diri sebagai grey-ace. Pengalaman saya bermain game seperti Gerbang Baldur 3 hasilnya sangat berbeda dengan teman-teman saya. Meskipun saya pernah melihat rekan-rekan saya berteriak-teriak karena adegan seks dalam RPG tersebut, saya merasa tidak enak jika teman-teman saya mengambil setiap kesempatan untuk menggoda saya tanpa henti dan mencoba dengan cepat mengarahkan saya ke hubungan seksual. Sulit untuk mendekati mereka tanpa permainan yang mengarahkan Anda menuju klimaks yang sangat spesifik, detail penulisan yang mungkin luput dari perhatian jika Anda tidak melihat permainan dari sudut pandang aseksual.

“Efek Massal adalah salah satu permainan romantis terbaik yang pernah saya mainkan, “kata Blundell. “Saya menyukai Liara dalam satu permainan, dan Garrus di permainan lainnya. Dengan Garrus, Anda akan melakukan sesi menembak dengannya suatu saat nanti. Adegan itu bagi saya jauh lebih baik daripada ciuman atau hal-hal seksual apa pun. Kadang-kadang saya tidak keberatan seks dalam permainan jika kita sudah memiliki hal-hal lain juga, tetapi jika ini adalah titik akhir dan kita memudar menjadi hitam dan selesai dengan baik, misi tercapai, itulah akhir dari hubungan… Itu benar-benar membosankan. Menurutku itu sangat membosankan. Semakin tua usiaku, semakin aku memahami diriku sendiri dan menerima aseksualitasku, semakin aku memilih opsi pertemanan dalam game.”

Jadi, bagaimana rasanya membuat game yang menyertakan identitas tersebut? Blundell telah banyak memikirkan hal itu selama kariernya, meskipun dia belum pernah merilis simulator kencan yang sebenarnya.

“Saat pertama kali saya memutuskan untuk menjadi indie dev, saya mulai membuat sim kencan yang tidak pernah saya rilis karena ukurannya semakin besar dan saya tidak bisa menghadapinya,” kata Blundell. “Tetapi saya ingin membuatnya karena saya selalu kecewa. Saya selalu berpikir, 'Oh, itu sangat membosankan.' Saya hanya kecewa karena saya sangat menyukai romansa dan saya sangat mendambakannya dan saya ingin sim kencan yang memenuhi kebutuhan saya. Ini lebih tentang berada di sana untuk satu sama lain, mungkin sentuhan fisik, bukan seksual. Tindakan kebaikan kecil, seperti duduk dan bermain game dengan seseorang, momen seperti itu sungguh bersinar.”

Blundell mulai memodelkan seperti apa hal itu pada tahun 2023 ayat video. Novel visual ini menceritakan kisah komunitas yang berinteraksi melalui jaringan sosial internal konsol video game fiksi, yang sangat mirip dengan Miiverse Wii U. Permainan ini berpusat pada seorang remaja bernama Emmett yang menjalin ikatan dengan pengguna lain, Vivi. Pemain dapat memilih untuk mengubahnya menjadi hubungan penuh, dan Blundell juga merancang jalur aseksual yang memungkinkan keduanya menikmati jenis keintiman yang berbeda. Meski begitu, Blundell merasa dia masih bisa berbuat lebih banyak.

“Sambil melakukan ayat videoSaya seperti, saya lebih menyukai romansa heteroseksual dan straight di sini,” katanya. “Saya menciptakan sesuatu; Saya sangat berharap saya menjadi bagian dari solusi. Saya berharap saya membuat sesuatu untuk pemain ace dan aro yang selalu saya dambakan. Kenapa aku tidak melakukan ini?”

Antara mengerjakan pembaruan dan porting ayat video, dia mulai berkembang Ace & Aro: Dari Hati ke Hati. Novel visual, yang menurut perkiraan Blundell akan memakan waktu sekitar dua jam untuk diselesaikan, membawa pemain ke pertemuan untuk mengidentifikasi orang-orang ace dan aro di barcade. Game ini mengajak Anda berbaur dengan orang-orang, mempelajari narasi pribadi mereka dan nuansa identitas mereka yang berbeda-beda. Ini adalah representasi irisan kehidupan dari pertemuan nyata dalam komunitas ace dan aro yang jarang, jika pernah, digambarkan di media.

“Saya tahu banyak orang tidak memiliki akses terhadap hal-hal ini, baik karena kendala bahasa atau hanya lokasi geografis,” katanya. “Jadi saya berpikir untuk membuat versi permainannya dengan orang-orang yang bisa Anda ajak bicara. Dan alih-alih hanya bertanya kepada Google atau semacamnya, kami mendengar cerita tentang lima karakter berbeda dan bagaimana masing-masing karakter berbeda dan bagaimana mereka semua menjadi aseksualitas atau romantisme dengan cara yang berbeda. Beberapa dari mereka di kemudian hari, beberapa dari mereka sudah saling kenal.”

Meskipun ada satu karakter romantis dalam game ini, tujuan akhirnya bukanlah untuk berpasangan. Sebaliknya, Blundell bertujuan untuk memberikan contoh contoh keintiman yang berbeda yang tidak ditampilkan di media. Misalnya, barcade penuh dengan minigame, termasuk lemari dengan game arcade yang dapat dimainkan. Jika Anda terhubung dengan seseorang, Anda mungkin akan mengundang mereka untuk bermain dengan Anda. Bagi sebagian orang, hal ini mungkin tidak terlalu istimewa, namun bagi seseorang yang mengidentifikasi diri sebagai aseksual, tindakan tersebut bisa sama bermaknanya dengan ciuman.

Bagi Blundell, Ace & Aro: Dari Hati ke Hati idealnya dapat melayani dua fungsi. Di satu sisi, ia berharap hal ini dapat membuat kelompok pemain yang kurang terlayani merasa diperhatikan dan dipahami. Namun bagi mereka yang tidak mengidentifikasi diri sebagai ace atau aro – dan hanya tahu sedikit tentang keduanya – masih ada ruang untuk momen mengajar yang terlambat. Game ini bahkan memungkinkan pemain untuk menentukan apakah mereka memiliki spesifikasi atau tidak sejak awal, menawarkan opsi yang tidak menghakimi untuk menghadiri pertemuan sebagai pendatang baru. Blundell berharap undangan terbuka tersebut dapat membangkitkan rasa penasaran para pemain yang ingin belajar.

“Ini tentang pemahaman bahwa setiap orang berbeda,” katanya. “Untuk beberapa alasan, ketika berhubungan dengan seks, semua orang berpikir, 'Oh, untuk menjadi bahagia dan sukses dalam hubungan yang hebat, Anda harus berhubungan seks.' Saya sangat tidak setuju. Setiap hubungan sangat berbeda. Itu mungkin pendapat seseorang, tetapi tidak semua orang. Ini hanya tentang membuka kotak itu.”